Desde que la Unión Europea adoptó la iniciativa Todo Menos Armas (EBA según sus siglas en inglés) no han dejado de crecer las importaciones de arroz de países terceros que no pagan aranceles. De hecho, si en 2010 entraban en Europa 10.000 toneladas de arroz a coste cero, en 2016 el volumen de arroz libre de tarifas aduaneras que entró en la Unión Europa alcanzó las 938.000 toneladas, una cantidad excesiva que pesa sobre el mercado y hunde los precios del arroz español y europeo, que no puede competir con países cuya legislación laboral, medioambiental y fitosanitaria es prácticamente inexistente, por lo que tienen unos costes de producción irrisorios.

Esta es una de las principales denuncias que se pudieron escuchar ayer en la Puebla del Río, donde ASAJA-Sevilla y la Federación de Arroceros de Sevilla celebraron la XVI Edición del Día del Arroz, un encuentro organizado con el tradicional patrocinio de la Fundación Caja Rural del Sur y con la colaboración de Asegasa, BASF, Subseagro y Fertinagro en el que se ha hecho una radiografía de este sector fundamental para la economía de los pueblos de la marisma de Sevilla y para el entorno de Doñana.

Las lluvias han retrasado la campaña de arroz: primero para la siembra y ahora, para que entren las máquinas, pero los agricultores esperan una campaña muy buena.

Como asegura en el programa Agroesfera, de TVE, el director de la Federación de Arroceros de Sevilla, Manuel Cano, este año se ha sembrado muy tarde y, por tanto, también se ha retrasado la cosecha, que se prevé muy buena. "Hay agricultores que están recogiendo entre 9.000 y 10.000 kg por hectárea", asegura Cano.

Para alcanzar estos rendimientos ha sido fundamental el esfuerzo realizado por los arroceros para la modernización del cultivo, que es el motor económico y la vida de los municipios del Bajo Guadalquivir.

En cambio los arroceros no ven recompensado su esfuerzo desde Bruselas, ya que se sigue permitiendo la entrada de arroz extracomunitario, que compite deslealmente y amenaza el futuro de los productores europeos.

Las Marismas del Guadalquivir caminan hacia una retrospectiva de los años 80, cuando en la zona arrocera sevillana la producción mayoritaria era la del grano redondo o japónica, un arroz que se comercializa en el mercado interior y que tiene su público en la provincia. Como publica en ABC la periodista Inma Lopera, a partir de entonces, gran parte de esta superficie se pasó al cultivo de grano largo o índica, un grano más demandado por los consumidores europeos, por lo que en la provincia de Sevilla el 80% del cultivo del arroz venía siendo de la variedad índica.

Sin embargo, «los problemas derivados de la comercialización del grano largo debido a la entrada en la Unión Europea de una producción cada vez mayor de este tipo de arroz procedente de Camboya, India o Pakistán está haciendo que los productores vuelvan a decantarse por el arroz de grano redondo, cuyas siembras están creciendo en la Marisma», declara en ABC el director gerente de la Federación de Arroceros de Sevilla, Manuel Cano.

De hecho, las siembras de grano redondo han crecido un 10%, ya que «si la relación el año pasado era de un 80% del cultivo de grano largo y un 20% de redondo, en esta campaña nos movemos ya en un 70% de largo y un 30% de redondo», apunta Cano, quien prevé que «de continuar así esta tendencia podría provocar de nuevo excedentes de la variedad japónica».

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El arroz tailandés, camboyano y birmano entra actualmente en Europa libre de impuestos y ahora, además, Bruselas está negociando con Vietnam, que podría dar entrada a Europa de su arroz redondo, competidor directo para el arroz de Sevilla, especializado en esa variedad.

Con la campaña del arroz a punto de terminar, los arroceros andaluces temen que este cultivo, del que se siembra en Sevilla 37.000 hectáreas, deje de ser rentable por la competencia desleal de estos países asiáticos.