En las parcelas más adelantadas fenológicamente, con la aparición de los primeros botones florales, se están observando las primeras larvas de Heliotis (Helicoverpa armigera) sobre el cultivo, según informa la Red de Alerta e Información Fitosanitaria de Andalucía (RAIF). Los índices de presencia de esta plaga están siendo bajos en general, registrándose presencia de larvas en todas las provincias andaluzas. Hasta el momento solo se han realizado tratamientos en parcelas que han superado el umbral, de las provincias de Sevilla y Cádiz.

Las actuales y previstas condiciones meteorológicas pueden favorecer tanto a las puestas como a la evolución de las larvas recién nacidas. La eclosión de los huevos de heliotis suele tener lugar entre 3 y 6 días después de haber sido depositados en los botones florales u hojas más tiernas del cultivo.

El huevo es esférico, aplastado, con estrías muy marcadas, de color blanco-amarillento y con un tamaño aproximado de 0,5 mm. Las larvas tienen un color muy variado dependiendo del medio donde se desarrollen y del estadio larvario en el que se encuentren; generalmente son de color verde, algunas veces pardas, con manchas negras y rojas en la zona dorsolateral, más visibles en los primeros segmentos abdominales, que a veces pueden faltar. Poseen también unas bandas blancas y amarillas a lo largo de todo el cuerpo. La cabeza es verde oscura o parda-negruzca.

La RAIF aconseja que en parcelas con un número importante de botones florales se muestreen de forma periódica las parcelas de algodón, con el objetivo de constatar la presencia tanto de puestas como de larvas de esta plaga y poder actuar en tiempo y forma y controlarlas adecuadamente.

También aconseja consultar el pronóstico meteorológico, pues con altas temperaturas y vientos secos se produce un control natural de la plaga, reduciéndose drásticamente sus niveles de presencia en el cultivo.

Cabe recordar, además, que los primeros botones florales darán lugar siempre a las mejores cápsulas o frutos, con mayor peso y fibra de mayor calidad; por lo que es muy importante preservar éstos para poder obtener el mayor rendimiento posible.

Consulta el Manual de Campo de la RAIF todo lo relativo al muestreo de esta plaga.